นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เป็นประธานในพิธีลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมมือ (MOU) การสนับสนุนสโมสรฟุตบอลอาชีพไทยลีก 3 เพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืน ประจำฤดูกาล 2569–2570 โดยมี นายทนุเกียรติ จันทร์ชุม ผู้จัดการกองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติ และนางนวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ พร้อมผู้แทนสโมสรฟุตบอลไทยลีก 3 ทั้ง 69 สโมสร เข้าร่วม
นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า “การลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมมือครั้งนี้ เป็นการบูรณาการการทำงานระหว่างกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ กองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติ และสโมสรฟุตบอลไทยลีก 3 จำนวน 69 สโมสร เพื่อสนับสนุนงบประมาณในการพัฒนาสโมสร โดยกองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติสนับสนุนสโมสรละ 1 ล้านบาท รวม 69 ล้านบาท
ทั้งนี้ ไทยลีก 3 ถือเป็นลีกที่มีความสำคัญและเป็นรากฐานของระบบฟุตบอลอาชีพไทย การจะพัฒนาไทยลีก 1 และไทยลีก 2 ให้มีความเข้มแข็ง จำเป็นต้องเริ่มจากการวางรากฐานไทยลีก 3 ให้มีคุณภาพและมาตรฐาน ทั้งด้านการแข่งขัน การบริหารจัดการ และการดำเนินงานอย่างมืออาชีพ ควบคู่กับการสร้างเวทีให้นักกีฬาในภูมิภาคต่าง ๆ ได้แสดงศักยภาพ พัฒนาฝีมือ และมีโอกาสก้าวไปสู่การแข่งขันในระดับลีกที่สูงขึ้น รวมถึงการเป็นนักกีฬาทีมชาติในอนาคต
การสนับสนุนงบประมาณครั้งนี้ยังเป็นไปตามนโยบายรัฐบาลที่มุ่งกระจายโอกาสและสร้างความเข้มแข็งให้แก่ระบบกีฬาในทุกภูมิภาค โดยต่อยอดจากการแข่งขันกีฬาเยาวชน ซึ่งเป็นกลไกสำคัญในการค้นหานักกีฬาช้างเผือกจากระดับอำเภอและพื้นที่ต่าง ๆ ให้มีเส้นทางพัฒนาต่อเนื่องไปสู่ระบบกีฬาอาชีพ
ฟุตบอลเป็นกีฬามหาชนที่ได้รับความนิยมทั้งในประเทศไทยและทั่วโลก นอกจากจะสร้างความหวังและโอกาสให้แก่เยาวชนแล้ว ยังเป็นเครื่องมือในการส่งเสริมสุขภาพ พัฒนาศักยภาพทางร่างกาย สร้างวินัย และใช้เวลาว่างให้เกิดประโยชน์ ที่สำคัญ สโมสรฟุตบอลในแต่ละจังหวัดยังเป็นศูนย์รวมความสนใจของประชาชน สามารถเชื่อมโยงผู้คนในชุมชน และต่อยอดไปสู่การสร้างกิจกรรมทางเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว และรายได้ให้แก่ท้องถิ่นได้อีกด้วย”
ขณะที่ นายทนุเกียรติ จันทร์ชุม ผู้จัดการกองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติ กล่าวว่า “การสนับสนุนครั้งนี้เป็นไปตามนโยบายของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ซึ่งเล็งเห็นถึงภาระและข้อจำกัดในการดำเนินงานของสโมสรฟุตบอลไทยลีก 3 จึงได้หารือเพื่อหาแนวทางช่วยแบ่งเบาภาระและสนับสนุนให้สโมสรสามารถพัฒนาการดำเนินงานได้อย่างต่อเนื่อง โดยกองทุนฯ เห็นถึงความสำคัญของฟุตบอลในฐานะกีฬามหาชนที่เข้าถึงประชาชนได้อย่างกว้างขวาง
การสนับสนุนครั้งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการยกระดับฟุตบอลอาชีพในระดับภูมิภาค โดยมุ่งหวังให้ทุกสโมสรนำงบประมาณไปใช้พัฒนาศักยภาพทีมและระบบบริหารจัดการให้มีมาตรฐานมากยิ่งขึ้น ตลอดจนสร้างความพร้อมในการดำเนินงานอย่างเป็นระบบ เพื่อให้สโมสรสามารถเติบโตและพึ่งพาตนเองได้ในระยะยาว
นอกจากนี้ กองทุนฯ ยังพร้อมเดินหน้าพิจารณาแนวทางสนับสนุนกีฬาอาชีพประเภทอื่น ๆ เพิ่มเติม อาทิ วอลเลย์บอล และกีฬาอาชีพประเภทอื่นที่มีศักยภาพ เพราะการวางรากฐานกีฬาอาชีพเป็นภารกิจสำคัญที่ภาครัฐต้องร่วมสนับสนุน เพื่อสร้างโอกาสให้นักกีฬาไทยได้พัฒนาความสามารถสู่ระดับสูง และเพิ่มศักยภาพการแข่งขันของประเทศในอนาคต
สำหรับการสนับสนุนงบประมาณในครั้งนี้ กองทุนฯ พร้อมดำเนินการตามขั้นตอนและหลักเกณฑ์ที่กำหนด เพื่อให้สโมสรสามารถนำเงินไปใช้ประโยชน์ได้โดยเร็ว โดยจะมีการชี้แจงรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการและหลักเกณฑ์การใช้จ่ายงบประมาณ เพื่อให้ทุกสโมสรดำเนินการได้อย่างถูกต้อง โปร่งใส ตรวจสอบได้ และเกิดประสิทธิภาพสูงสุด”
ขณะที่ นางนวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ กล่าวว่า“ ปัจจุบันไทยลีก 3 มีสโมสรเข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 69 ทีม แบ่งออกเป็น 6 โซน นับเป็นลีกฟุตบอลอาชีพที่มีจำนวนสโมสรเข้าร่วมเป็นจำนวนมากเมื่อเทียบกับหลายประเทศในเอเชีย โดยที่ผ่านมา สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ได้สนับสนุนงบประมาณให้แก่สโมสรในฤดูกาลที่ผ่านมา จำนวน 1,250,000 บาท
ภายหลังจากที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาเข้ารับตำแหน่ง ได้ให้ความสำคัญกับไทยลีก 3 ในฐานะลีกระดับรากหญ้าที่มีบทบาทสำคัญต่อการพัฒนาวงการฟุตบอลไทย เพราะนอกจากจะเป็นเวทีค้นหานักกีฬาที่มีศักยภาพแล้ว หลายสโมสรยังเป็นทีมตัวแทนของจังหวัด เป็นความภาคภูมิใจและความคาดหวังของแฟนฟุตบอลในแต่ละพื้นที่ รวมถึงเป็นศูนย์รวมความสามัคคีของประชาชนในชุมชน
การพัฒนาสโมสรไทยลีก 3 จึงไม่ได้มีคุณค่าเฉพาะในสนามแข่งขัน แต่ยังสามารถสร้างผลเชื่อมโยงไปสู่เศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมของแต่ละจังหวัด ทั้งการสร้างอาชีพให้แก่นักกีฬาและบุคลากรฟุตบอล การจ้างงาน การใช้บริการธุรกิจในท้องถิ่น ตลอดจนการกระตุ้นให้ประชาชนและแฟนฟุตบอลเดินทางเข้าร่วมชมการแข่งขัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มกิจกรรมทางเศรษฐกิจในระดับภูมิภาค
จากความร่วมมือระหว่างรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติ และสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ จึงเกิดแนวทางสนับสนุนงบประมาณโดยตรงให้แก่สโมสรไทยลีก 3 จำนวน 69 ล้านบาทจากกองทุนฯ
นับเป็นการเพิ่มโอกาสให้สโมสรมีทรัพยากรในการพัฒนาทีม ยกระดับมาตรฐานการแข่งขัน และบริหารจัดการสโมสรได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น พร้อมสร้างความเชื่อมั่นให้แก่นักกีฬา บุคลากร ผู้สนับสนุน และแฟนฟุตบอลในแต่ละจังหวัด โดยมีเป้าหมายร่วมกันในการสร้างระบบฟุตบอลอาชีพที่เข้มแข็งตั้งแต่ระดับภูมิภาค เชื่อมโยงไปสู่ไทยลีก 2 ไทยลีก 1 และทีมชาติไทยอย่างเป็นรูปธรรม
ความร่วมมือครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงการสนับสนุนงบประมาณให้แก่สโมสรฟุตบอลทั้ง 69 แห่ง แต่เป็นการลงทุนเพื่อพัฒนาระบบนิเวศฟุตบอลอาชีพไทย สร้างโอกาสให้เยาวชนและนักกีฬา สร้างอาชีพให้บุคลากรในวงการกีฬา และใช้พลังของฟุตบอลเป็นกลไกขับเคลื่อนเศรษฐกิจและสังคมในระดับภูมิภาค เพื่อวางรากฐานวงการฟุตบอลไทยให้เติบโตอย่างมั่นคงและยั่งยืนต่อไป
